Летом 1976 г. недалеко от Стокгольма в присутствии многочисленных зрителей был открыт необычный памятник. На скале, как на постаменте, стоит человек с картой в руках, а чуть пониже надпись: «Первому ориентировщику». Считалось, что именно здесь, в курортном городке Сальтшебадене, 25 марта 1919 г. состоялись первые массовые соревнования по ориентированию. Первые не только в Швеции, но и во всем мире.

Однако официальной датой рождения ориентирования считается другой день — 13 мая 1897 г., когда около норвежского города Бергена спортивное общество «Турнференинг» организовало первые соревнования в беге с картой и компасом. Однако, шведы, утверждая своё первенство, приводят данные о том, что ещё в 1845 г. Генеральный штаб Швеции наладил выпуск новых топографических карт большой точности, по которым ориентированию обучались военнослужащие. Армейские занятия практической топографией привели к первым соревнованиям в 1893 г., целью которых было «добраться до финиша в условиях незнакомой местности». Как бы то ни было, официально столетие спортивного ориентирования отмечалось в 1997 г.

Где-то в начале века с ориентированием знакомятся и финны. В 1906 г. начала проводиться традиционная эстафета Оулу-Хельсинки, организованная так, что участникам, чтобы дойти до финиша, нужно было пользоваться картой. Подобные требования ставились и перед лыжниками во время ежегодных гонок по маршруту Порво-Хельсинки. Проводились и другие спортивные встречи, но о них почти ничего не известно.

После первой мировой войны самым большим событием у ориентировщиков стали соревнования 1919 г., когда на старт вышли 220 шведских спортсменов. Те самые соревнования, в честь которых был сооружен памятник «Первому ориентировщику».

Но подлинно массовый характер соревнования приобрели лишь в 30-е годы, в первую очередь в Скандинавских странах. Увеличилось количество соревнований, которые проводятся отдельно для начинающих и опытных спортсменов, при этом участники распределялись по многим возрастным группам. Вводились в практику новые виды ориентирования — ночные, марафонские, эстафетные. Любители лесного спорта соревновались на мотоциклах, велосипедах, моторных лодках, байдарках. Регулярно проводились курсы для подготовки организаторов, судей, начальников дистанций, тренеров. Ориентирование широко внедрялось в систему физического воспитания в школах, высших учебных заведениях, армии. Издавалась популярная и учебная литература. Именно тогда появились первые жидкостные компасы — шведский «Сильва» и финский «Суунто».

Чтобы стимулировать повышение мастерства спортсменов, начали утверждаться спортивные звания и значки, и организовываться международные встречи. Уже в 1935 г. в Финляндии, а тремя годами позднее и в Швеции создаются национальные федерации, и начинается регулярное проведение общегосударственных чемпионатов. В 1946 г. скандинавские ориентировщики объединяются в Совет ориентирования Северных стран, считающий своей главной задачей популяризацию лесного спорта и организацию встреч между странами Скандинавского полуострова. Любители бега с картой и компасом появляются в Швейцарии, Германии, Венгрии, других государствах.

История ориентирования в СССР и России

В нашей стране ориентирование носило, прежде всего, военный характер. Первые в истории отечественного спорта соревнования по ориентированию были проведены в 1939 г. в Ленинградской области. По воспоминаниям одного из их организаторов В.Добковича, команды туристов, нагруженных рюкзаками, должны были ночью пройти дистанцию 20-25 км и найти один контрольный пункт. В январе 1941 г. подобные соревнования, но уже на лыжах, проводились в Кавголове и были связаны не только с поиском контрольных пунктов, но и с организацией ночевки в полевых условиях. В состязаниях участвовали мужские и женские команды, каждая из которых состояла из 10 человек. Аналогичное мероприятие было организовано в Подмосковье для воинских патрулей на 20-километровой дистанции.

В 1957 г. Всесоюзная секция туризма выпустила «Временные правила соревнований по туризму», которые включали состязания по закрытому маршруту и предусматривали проведение дневных и ночных соревнований туристских команд. Указывался и вес контрольного груза для каждого участника (например ,для мужчин-разрядников вес рюкзака составлял 12 кг). Эти правила сыграли большую роль в популяризации бега с картой и компасом, а ряд принципиальных положений составил основу ныне действующих правил. Тем не менее, новые спортивные законы оставляли большую свободу действий для судей, особенно в вопросах планировки дистанций.

Дальнейший ход событий привел к тому, что в начале 50-х годов латышские, эстонские и ленинградские туристы начали соревноваться по правилам, близким к скандинавским. Они отличались в первую очередь отказом от контрольного груза и личным характером соревнований. Увеличивалось число соревнований, ориентирование приобретало популярность на заводах и институтах. В Эстонии и Латвии были организованы республиканские федерации. Логичным итогом все возраставшей популярности спортивного ориентирования стало проведение в 1961 г. в Тарту (Эстония) конференции по обмену опытом, в которой наряду с представителями Федерации туризма СССР присутствовали посланцы Прибалтийских республик, Москвы, Ленинграда, Киева, Свердловска. Объектом горячих дебатов стали не только наброски новых правил, но и вопрос о месте ориентирования в системе физкультуры, спорта и туризма. Одни видели в нем только прикладную сторону, определяли его как средство повышения топографической и физической подготовки туристов. Более дальновидные участники конференции утверждали, что на арену выходит новый, независимый и интересный вид спорта, открывающий перед участниками широкие перспективы личного совершенствования.

Новые правила соревнований открыли широкие перспективы для роста ориентирования в стране, для повышения его спортивности и соревновательности. Были изъяты положения о контрольном грузе, об обязательности командных соревнований. Наиболее ответственным испытанием для новых правил стали первые всесоюзные соревнования по спортивному ориентированию, собравшие в Закарпатье 29 команд. 12 октября 1963 года стало днем рождения ориентирования в нашей стране. Вторые всесоюзные соревнования, проходившие в Перми два года спустя, вскрыли многие недостатки в правилах, которые были устранены в последующих редакциях. Более четко были определены обязанности участников и судей, требования к дистанциям и картам. Была осознана необходимость проведения корректировки карт.

С 1969 года всесоюзные первенства проводились ежегодно. Стали появляться многодневные соревнования. Совершенствовались правила, появлялись методические и учебные материалы, начала издаваться литература по ориентированию. Ежегодно проводились всесоюзные, республиканские, областные семинары главных судей, секретарей, начальников дистанций. Быстрый рост числа ориентировщиков привел к необходимости профессионального планирования тренировочных процессов, врачебно-медицинского контроля. Мощным стимулом к развитию спорта было желание выступать за сборную страны в международных соревнованиях. Сборная команда СССР впервые участвовала в международном турнире в 1965 г. в Чехословакии, куда съехались сильнейшие ориентировщики мира. Начиная с 1967 г. выступления нашей команды за рубежом стали регулярными. Однако успехи наших спортсменов отнюдь не могли порадовать советских ориентировщиков. Преимущество скандинавских спортсменов все еще было слишком велико.

И это не случайно. Ориентированию в нашей стране традиционно оказывалось довольно слабое внимание со стороны государства. Подготовкой спортсменов долгое время занимались только детские экскурсионно-туристские станции и дома пионеров. В стране работала лишь одна детско-юношеская спортивная школа (ДЮСШ) — челябинская. Однако уже в 80-е годы и в других городах страны стали появляться ДЮСШ — в Москве, Ленинграде, Киеве, Горьком, Саратове и др. Из года в год росло количество соревнований, с каждым сезоном увеличивалось число ориентировщиков. Во многих городах открытые старты стали устраиваться посреди недели, после рабочего дня. Наибольшую известность получили Московские «четверги», проводящиеся и по сей день. Логичным шагом явилось создание 28 апреля 1979 г. при Спорткомитете СССР Всесоюзной федерации спортивного ориентирования, объединившей сотни тысяч любителей бега с картой и компасом.

Новый этап развития ориентирования в нашей стране начался с распадом СССР. Переход к рыночной экономике вызвал множество проблем, связанных с финансированием проведения соревнований, работы спортивных секций и клубов. Это повлекло за собой некоторый спад в развитии ориентирования в начале 90-х годов. В это время была создана Федерация спортивного ориентирования России (ФСО России), Россия стала членом ИОФ. Постепенно организаторы соревнований стали учиться выживать в рыночных условиях, искать спонсоров, несмотря на проблемы, оставалась государственная поддержка спорта. Все это позволило спортивному ориентированию в России не только выжить, но и выйти на новый этап своего развития.